Realizó sus estudios universitarios en la Universidad de Barcelona, donde se licenció en 1956. En ese mismo año estuvo como lector de español en la Universidad de Liverpool (Reino Unido).
Inició su actividad docente como profesor en la Universidad de Barcelona, de la que fue expulsado en el año 1966 por su manifiesta oposición al régimen dictatorial del general Franco. Se integró, en el año 1968, en la recién fundada Universidad Autónoma de Barcelona.
Se doctoró en el año 1970 y, cuatro años más tarde, obtuvo la cátedra de Historia Económica de la Universidad de Valencia. Regresó de nuevo como docente, en el año 1976, a la Universidad Autónoma de Barcelona.
Se inscribe en la línea de la historiografía marxista que concede una atención preeminente al estudio de los factores económicos que contribuyen a acentuar las desigualdades y la posterior lucha de clases.
Su producción investigadora se centra especialmente en el período del siglo XIX, más concretamente en el paso del Antiguo Régimen a una sociedad capitalista industrial. También ha abordado los movimientos sociales y revolucionarios de tipo burgués y proletario de la España del siglo XIX. No menos importante ha sido su aportación al estudio de la Teoría de la Historia.
Formas alternativas del nombre Fontana i Lázaro, Josep, 1931-2018
Fontana, José, 1931-2018
Fontana Lázaro, José, 1931-2018
Fontana Lázaro, Josep, 1931-2018
Fuentes consultadas1. De en medio del tiempo: la Segunda Restauración Española, 1823-1834, 2019 : portada (Josep Fontana)
2. El siglo de la revolución: una historia del mundo desde 1914, 2022 : portada (Josep Fontana)
3. La época del liberalismo, 2007 : portada (Josep Fontana)
4. WWW DIALNET, consultado 28/11/2024 : (Josep Fontana Lázaro)
5. WWW HH RAH, consultado 28/11/2024 : (Josep Fontana Lázaro)