Estudió Magisterio, idiomas como francés, inglés y ruso, y Profesorado de Comercio en la Institución Fernando de Castro para la Educación de la Mujer. Obtuvo su título en 1894 y en 1895 consiguió, por oposición, destino en la Escuela Modelo de Madrid; desde ese momento, hasta 1907, se dedicó a la enseñanza.
Comenzó a colaborar literariamente con Gregorio Martínez Sierra, más joven que ella, y se casaron en 1900. Participaron en revistas modernistas como “Germinal”, “El País”, “Vida nueva” y “La vida literaria”. En 1903 fundaron “Helios”, revista clave del Modernismo español, que afianzó su amistad con Juan Ramón Jiménez, y en 1907 “Renacimiento”. En 1906 publicaron “Tú eres la paz”, novela de gran éxito; en 1911 “Canción de cuna” les hace ya conocidos en el mundo teatral, este título se llevó al cine en varias ocasiones en España, Hollywood y Argentina.
María escribió libretos para diversos compositores, el más importante, Manuel de Falla, con el que mantuvo una intensa amistad, y con el que creó obras maestras como los ballets “El amor brujo” y "El sombrero de tres picos”. Colaboró, además, con Gerónimo Giménez, Rafael Calleja, Amadeo Vives, María Rodrigo, Conrado del Campo, Julián Bautista, Joaquín Turina y José Mª Usandizaga, con quien escribió “Las golondrinas”.
Su relación con el feminismo español e internacional comenzó en 1914, como secretaria española de la Alianza Internacional del Sufragio de la mujer (IWSA). Fue socia del Lyceum Club y fundadora de la Asociación Española de Educación Cívica. En 1916 comenzó su actividad como conferenciante y a publicar escritos feministas, bajo el nombre de su marido, recogidos en diversos volúmenes: “Cartas a las mujeres de España” (1916), “Feminismo, feminidad, españolismo” (1917), “La mujer moderna” (1920),” Eva curiosa” (1930), “Nuevas cartas a las mujeres” (1932) y “Cartas a las mujeres de América”, publicado ya en su exilio argentino, en 1941.
En 1930 se volcó en la política, recorriendo las Casas del Pueblo de toda la geografía española, hablando a las clases más desfavorecidas de la sociedad, y especialmente a las mujeres. Elegida diputada por Granada en 1933, por el Partido Socialista Obrero Español. La represión de la revolución en Asturias en 1934 le hizo abandonar su escaño como protesta, y colaboró con el Comité de Mujeres Antifascistas, que presidía Dolores Ibarruri. Fue miembro del Comité Pro-presos del PSOE, UGT y JSE y colaboró con la Federación Sindical Internacional para auxiliar a los presos de octubre. En 1936 volvió a la política, e hizo campaña para el Frente Popular.
Al estallar la guerra civil española, el Partido Socialista la nombró miembro de la Comisión gubernamental encargada de las indemnizaciones a los heridos de guerra. En octubre de 1936 la República la envió a Suiza e Italia, y pasó la guerra en otros destinos europeos como Ginebra, Bélgica, Niza... pasando penurias y enfermedades.
En 1950, con 75 años, viajó a Estados Unidos. En Nueva York visitó editoriales, agencias y periódicos, para promocionar sus libros, artículos o traducciones; posteriormente viajó a Hollywood, para intentar que se llevaran al cine dos de sus obras: “Navidad” y “Don Juan de España”, sin resultado positivo. Se trasladó a México, donde Lázaro Cárdenas había acogido a numerosos exiliados españoles, y allí trabajó en traducciones para Grijalbo y Aguilar, colaboró con la prensa mexicana y pronunció conferencias para los exiliados españoles, pero por motivos salud se trasladó a Buenos Aires.
Formas alternativas del nombre Lejárraga, María de la O, 1874-1974
Lejárraga de Martínez Sierra, María, 1874-1974
Lejárraga y García, María de la O, 1874-1974
Martínez-Sierra, María, 1874-1974
Fuentes consultadas1. Eva curiosa, 1930 : portada (María Martínez Sierra)
2. Feminismo, feminidad, españolismo, 1917 : portada (María Martínez Sierra)
3. La mujer española ante la República: conferencia leída en el Ateneo de Madrid, el día 11 de mayo de 1931, 1931 : portada (María Martínez Sierra)
4. WWW DIALNET, consultado 10/06/2024 : (María de la O Lejárraga)
5. WWW HH RAH, consultado 10/06/2024 : (María de la O Lejárraga García)