Instituto del Patrimonio Histórico Español
Jornadas Europeas de Patrimonio 1.999

Monasterio Carmelita del Desierto de Las Palmas

Localización: Benicasim (Castellón)

La elección, por parte de la Orden del Carmen, de este lugar privilegiado de las estribaciones del macizo del Maestrazgo, integrante del Sistema Ibérico, como lugar de asentamiento uno de sus "Desiertos" ha dado lugar a uno de los más bellos enclaves e interesantes, además de único, conjunto de carácter religioso de la Comunidad Valenciana.

Los Desiertos eran lugares deshabitados donde los carmelitas pretendían volver al carisma original de la Orden, la vida cenobítica acompañada de un espíritu eremítico renovado por la Contrarreforma.
Monasterio Carmelita del Desierto de Las Palmas

Este especial modo de vida requería el levantamiento de convento como edificio principal y de una serie de edificaciones secundarias -antros, ermitas, capillas y pilares devocionales, estaciones- destinadas a la vida solitaria.

Todas ellas fueron adaptadas a las necesidades y a los consejos de la regla carmelita: austeridad, severidad, escasa ornamentación y búsqueda de la espiritualidad, lo cual no le ha restado belleza ni interés arquitectónico.

La elección del lugar tuvo lugar a principios del siglo XVII, siendo finalmente comprada la primitiva masía en 1691 y en 1698 se comenzaron las obras del convento viejo. El convento nuevo se construyó entre 1784 y 1796.

Un dato de interés es la elaboración por parte los monjes del licor carmelitano obtenido a partir de la destilación de las hierbas aromáticas del lugar. Primero se ubicó la planta de elaboración en los sótanos del convento después se construyó un edificio cercano y posteriormente la fábrica de Benicasim que data de 1913.

Así mismo el Desierto de las Palmas es un enclave representativo de la flora y fauna mediterránea, que forma parte del Paraje Natural declarado por Decreto 149/1989, de 16 de Octubre del Gobierno Valenciano. Hoy en día es uno de los puntos obligados de peregrinaje de la provincia de Castellón.

Sigue albergando a la comunidad carmelita.