Apuntes biográficos/históricosPoeta español, exiliado. Nace en Valladolid en 1893, hijo de un empresario. Desde pequeño se aficiona a las letras. Realiza los primeros estudios en Valladolid. Luego comenzó Filosofía y Letras en Madrid alojado en la Residencia de Estudiantes, aunque se licenció en la Universidad de Granada. De 1909-11, se marcha a Friburgo, Suiza. Pasa luego a la Sorbona, en París, como lector de español, hasta 1923. En estos viajes conoció Germaine Cahen, la que será su esposa.
Comenzó a escribir en 1918, al tiempo que colabora con el periódico La Libertad. En 1921 se casa. Se traslada a Madrid y en la Residencia de Estudiantes conoce a Federico García Lorca, a Luis Buñuel y a Salvador Dalí. Al terminar los estudios de doctorado en 1923, obtiene una cátedra en la Universidad de Murcia y de ahí pasa a la de Sevilla. Escribe "Verso en Prosa". Entabla relación con Juan Ramón Jiménez. Comienza a integrarse la denominada Generación del Veintisiete.
En los años de la República, publican en Madrid la revista Los Cuatro Vientos. En la Revista de Occidente aparece en 1928 “Cántico”, que recopila la obra de Guillén de 1918 a 1928. Al iniciarse la Guerra Civil, en 1936, la Generación del Veintisiete se dispersa . Le sorprende en Valladolid y es brevemente encarcelado en Pamplona.
Envía a sus hijos a Francia. Amigo de Azaña, colabora en su revista La Pluma, pero conserva su independencia intelectual, se considera un liberal socializante. En julio de 1938 pasa a Francia y en septiembre a Estados Unidos.
Allí dará clases en varias universidades hasta 1947. En la Universidad de Harvard ocupa la cátedra Charles Eliot Norton, de donde resulta "Lenguaje y Poesía", su obra más importante en prosa. En 1947 muere su primera esposa. Visita México, donde conoce a Alfonso Reyes y a Pedro Henríquez Ureña. Imparte clases en El Colegio de México. Traba contacto con Daniel Cosío Villegas y Arnaldo Orfila Reynal. Más adelante, se relaciona con Octavio Paz, Xavier Villaurrutia, Salvador Novo. En 1949, regresa a España para visitar a su padre enfermo, en 1950 muere su padre. A partir de esa década y hasta la de 1960 recibe diversos premios de poesía nacionales e internacionales. En 1958 se casa de nuevo, con Irene, italiana. Se trasladan a Málaga. Reanuda su labor docente en Harvard y Puerto Rico, pero una caída con rotura de cadera le aparta de la docencia. Se jubila en España.